“小天朝”坐落于蕪湖古城儒林街48號，是一座五開間三進式的大型徽派建筑，建于清代光緒年間（約在1885年前后）。

該建筑坐北朝南偏東15°，總占地面積1857.12㎡，建筑面積2434.266㎡。磚木結構，粉墻黛瓦，東西立面用帶有徽派馬頭墻的通長墻體連成一片，頗有氣勢。

小天朝”采用粗大的通天柱與梁架組成了一個完整牢固的建筑框架。高規格的卷棚軒，造型優美的梁架風格，以大象為主題的拱軒梁雕刻（”象”諧音宰相的”相”），凸顯豪門望族的尊貴。

“小天朝”系晚清重臣李鴻章送給侄女的嫁妝。其建筑風格、結構布局與合肥李府相似。1877年，李鴻章奏請清政府，將鎮江七浩口米市遷至蕪湖，李氏族人也來到蕪湖投資房產、經營產業。

李鴻章六弟李昭慶英年早逝，李鴻章安排他的四個兒子和四個女兒住在蕪湖，將其長子李經方過繼為自己的長子。李昭慶共有四個女兒，所嫁郎君也都聲名顯赫。其中，四女兒嫁給了四川總督劉秉璋的大兒子、江蘇候補道劉體乾。從出嫁時間、地點及零星史料推測，小天朝極有可能是李昭慶四女兒的嫁妝。正因為主人有這樣的身份背景，其豪宅才被稱為“小天朝”。

民國以后，李氏家族在蕪湖逐漸衰落，小天朝轉到曾擔任過國民黨高級將領劉和鼎手中。1949年劉和鼎去臺灣，其家族后裔繼承了小天朝產權。

新中國成立后，皖南醫事學校（今皖南醫學院）、蕪湖師范曾先后向劉家后人租用“小天朝”作為教室和學生宿舍。1957年，蕪湖師范學校附屬小學幼兒班遷入此處，并更名為蕪湖師范附設幼兒園。1959年2月，市房管局從劉家后人手中接管改造“小天朝”，幼兒園繼續租賃此處作為園區。1969年改名為工農兵幼兒園，1980年改名為蕪湖市環城南路幼兒園，2008年幼兒園搬離“小天朝”。

2012年6月21日，蕪湖“小天朝”被評為第六批安徽省文物保護單位。“小天朝”修繕工程2021年被市政府列為年度投資項目，2021年5月開工，2023年1月通過省文物局竣工驗收。

【注：本文根據檔案副研究館員秦建平研究，《鳩茲古韻——蕪湖市第三次全國文物普查成果匯編》《蕪湖古城》《皖南醫學院校史（1958—2008）》，及館藏《蕪湖市教育志》編寫，轉載請注明“蕪湖檔案”微信公眾號】

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